Впервые ёлку на площади города установили в Петербурге в 1825 году. Мода пришла из Европы, и оттуда же явилась волна ёлочных игрушек, изящных и сверкающих.
Елки, на убранства которых потратились огромные средства, царствовали на улицах городов вплоть до начала Первой мировой войны, когда император Николай II, обозвав елки вражеской традицией, запретил использовать их как элемент праздничного убранства. После революции запрет был отменен: Владимир Ильич очень любил елки.
С 1926 по 1935 год елка снова была под запретом. В конце 1935 года в газете «Правда» была опубликована небольшая заметка о том, что украшенная елка могла бы порадовать детей. Сталин согласился, и в 1937 году в Колонном зале Дома союзов зажглась огромная ель с красной звездой на макушке.